NHL on Pohjois-Amerikan suurista liigoista se, jossa sarjarakenne vaikuttaa kaikkein eniten arkeen. Kaksi konferenssia ja niiden sisällä kaksi kahdeksan joukkueen divisioonaa määräävät, ketä vastaan joukkue pelaa runkosarjassa, ja ne määräävät myös sen, kenet joukkue kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Divisioona ei siis ole vain otsikko sarjataulukossa.
Tässä jutussa käydään läpi kaikki 32 seuraa kotihalleineen ja mestaruuksineen, jokainen divisioona omana lukunaan, Kanadan seitsemän joukkuetta, laajentumisen tie kuudesta joukkueesta nykyiseen 32:een sekä se, miten jako näkyy otteluohjelmassa ja pudotuspelikaaviossa. Tiedot on tarkistettu 11.8.2026, eli kauden 2025-26 päätyttyä ja ennen kauden 2026-27 alkua.
Konferenssit ja divisioonat: perusrakenne
NHL:ssä pelaa 32 joukkuetta, joista 25 sijaitsee Yhdysvalloissa ja 7 Kanadassa. Ne on jaettu kahteen konferenssiin:
- Itäinen konferenssi (Eastern Conference): Atlantic-divisioona ja Metropolitan-divisioona, molemmissa kahdeksan joukkuetta.
- Läntinen konferenssi (Western Conference): Central-divisioona ja Pacific-divisioona, molemmissa kahdeksan joukkuetta.
Nykyinen nelidivisioonainen rakenne otettiin käyttöön kaudeksi 2013-14, kun liiga luopui kuuden divisioonan mallista. Silloin joukkueita oli 30 ja jako oli epätasainen: idässä kaksi kahdeksan joukkueen divisioonaa, lännessä kaksi seitsemän joukkueen divisioonaa. Vegasin tulo 2017 ja Seattlen tulo 2021 tasasivat tilanteen, ja vuodesta 2021 jokaisessa divisioonassa on ollut tasan kahdeksan joukkuetta.
Jako ei ole puhtaasti maantieteellinen. Detroit ja Columbus pelaavat itäisessä konferenssissa, vaikka ne sijaitsevat selvästi läntisemmällä pituuspiirillä kuin esimerkiksi Boston tai Tampa. Winnipeg puolestaan pelaa läntisen konferenssin Central-divisioonassa, jolloin sen lähimmätkin divisioonavastustajat ovat satojen kilometrien päässä. Historiallinen paino, television katseluajat ja vanhat vastakkainasettelut ovat ohjanneet ratkaisuja yhtä paljon kuin kartta.
Kaikki 32 NHL-joukkuetta yhdessä taulukossa
Taulukossa on jokaisen seuran divisioona, kotihalli, hallin kapasiteetti jääkiekkokokoonpanossa, NHL-debyytin vuosi ja voitettujen Stanley Cupien määrä. Kapasiteettiluvut vaihtelevat sen mukaan, lasketaanko mukaan seisomapaikat ja tilapäiset lisäpaikat, joten pidä niitä suuruusluokkina. Mestaruusluvut ovat kesän 2026 tilanteen mukaisia.
| Joukkue | Divisioona | Kotihalli ja paikkakunta | Kapasiteetti | NHL-debyytti | Stanley Cupit |
|---|---|---|---|---|---|
| Boston Bruins | Atlantic | TD Garden, Boston | 17 850 | 1924 | 6 |
| Buffalo Sabres | Atlantic | KeyBank Center, Buffalo | 19 070 | 1970 | 0 |
| Detroit Red Wings | Atlantic | Little Caesars Arena, Detroit | 19 515 | 1926 | 11 |
| Florida Panthers | Atlantic | Amerant Bank Arena, Sunrise | 19 250 | 1993 | 2 |
| Montreal Canadiens | Atlantic | Bell Centre, Montreal | 20 962 | 1917 (seura per. 1909) | 24 |
| Ottawa Senators | Atlantic | Canadian Tire Centre, Ottawa | 18 655 | 1992 | 0 |
| Tampa Bay Lightning | Atlantic | Benchmark International Arena, Tampa | 19 092 | 1992 | 3 |
| Toronto Maple Leafs | Atlantic | Scotiabank Arena, Toronto | 18 800 | 1917 | 13 |
| Carolina Hurricanes | Metropolitan | Lenovo Center, Raleigh | 18 700 | 1979 (WHA 1972) | 2 |
| Columbus Blue Jackets | Metropolitan | Nationwide Arena, Columbus | 18 500 | 2000 | 0 |
| New Jersey Devils | Metropolitan | Prudential Center, Newark | 16 514 | 1974 | 3 |
| New York Islanders | Metropolitan | UBS Arena, Elmont | 17 255 | 1972 | 4 |
| New York Rangers | Metropolitan | Madison Square Garden, New York | 18 006 | 1926 | 4 |
| Philadelphia Flyers | Metropolitan | Xfinity Mobile Arena, Philadelphia | 19 173 | 1967 | 2 |
| Pittsburgh Penguins | Metropolitan | PPG Paints Arena, Pittsburgh | 18 187 | 1967 | 5 |
| Washington Capitals | Metropolitan | Capital One Arena, Washington D.C. | 18 573 | 1974 | 1 |
| Chicago Blackhawks | Central | United Center, Chicago | 19 717 | 1926 | 6 |
| Colorado Avalanche | Central | Ball Arena, Denver | 18 007 | 1979 (WHA 1972) | 3 |
| Dallas Stars | Central | American Airlines Center, Dallas | 18 532 | 1967 | 1 |
| Minnesota Wild | Central | Grand Casino Arena, Saint Paul | 17 954 | 2000 | 0 |
| Nashville Predators | Central | Bridgestone Arena, Nashville | 17 159 | 1998 | 0 |
| St. Louis Blues | Central | Enterprise Center, St. Louis | 18 096 | 1967 | 1 |
| Utah Mammoth | Central | Delta Center, Salt Lake City | 16 020 | 2024 | 0 |
| Winnipeg Jets | Central | Canada Life Centre, Winnipeg | 15 225 | 1999 | 0 |
| Anaheim Ducks | Pacific | Honda Center, Anaheim | 17 174 | 1993 | 1 |
| Calgary Flames | Pacific | Scotiabank Saddledome, Calgary | 19 289 | 1972 | 1 |
| Edmonton Oilers | Pacific | Rogers Place, Edmonton | 18 347 | 1979 (WHA 1972) | 5 |
| Los Angeles Kings | Pacific | Crypto.com Arena, Los Angeles | 18 145 | 1967 | 2 |
| San Jose Sharks | Pacific | SAP Center, San Jose | 17 435 | 1991 | 0 |
| Seattle Kraken | Pacific | Climate Pledge Arena, Seattle | 17 151 | 2021 | 0 |
| Vancouver Canucks | Pacific | Rogers Arena, Vancouver | 18 910 | 1970 | 0 |
| Vegas Golden Knights | Pacific | T-Mobile Arena, Paradise (Las Vegas) | 17 500 | 2017 | 1 |
Mestaruuksia on jaettu aktiivisille seuroille yhteensä 101. Loput NHL-aikakauden pokaalit ovat menneet joukkueille, joita ei enää ole. Alkuperäinen Ottawa Senators voitti neljästi, 1920, 1921, 1923 ja 1927, ja Montreal Maroons kahdesti, 1926 ja 1935. Vuonna 1925 voittaja oli NHL:n ulkopuolinen Victoria Cougars. Kausi 2004-05 jäi työsulun takia kokonaan pelaamatta, eikä Stanley Cupia jaettu lainkaan.
NHL-joukkueet aakkosjärjestyksessä
Sama 32 seuran lista aakkosjärjestyksessä, kun haluat tarkistaa yhden joukkueen divisioonan nopeasti:
- Anaheim Ducks, Pacific
- Boston Bruins, Atlantic
- Buffalo Sabres, Atlantic
- Calgary Flames, Pacific
- Carolina Hurricanes, Metropolitan
- Chicago Blackhawks, Central
- Colorado Avalanche, Central
- Columbus Blue Jackets, Metropolitan
- Dallas Stars, Central
- Detroit Red Wings, Atlantic
- Edmonton Oilers, Pacific
- Florida Panthers, Atlantic
- Los Angeles Kings, Pacific
- Minnesota Wild, Central
- Montreal Canadiens, Atlantic
- Nashville Predators, Central
- New Jersey Devils, Metropolitan
- New York Islanders, Metropolitan
- New York Rangers, Metropolitan
- Ottawa Senators, Atlantic
- Philadelphia Flyers, Metropolitan
- Pittsburgh Penguins, Metropolitan
- San Jose Sharks, Pacific
- Seattle Kraken, Pacific
- St. Louis Blues, Central
- Tampa Bay Lightning, Atlantic
- Toronto Maple Leafs, Atlantic
- Utah Mammoth, Central
- Vancouver Canucks, Pacific
- Vegas Golden Knights, Pacific
- Washington Capitals, Metropolitan
- Winnipeg Jets, Central
Atlantic-divisioona
Atlantic on liigan historiallisin divisioona. Neljä sen kahdeksasta joukkueesta kuuluu Original Sixiin: Montreal ja Toronto ovat pelanneet NHL:ssä liigan perustamisvuodesta 1917, Boston liittyi 1924 ja Detroit 1926. Nämä neljä ovat yhdessä voittaneet 54 Stanley Cupia, mikä on yli puolet kaikista aktiivisten seurojen mestaruuksista.
Montreal Canadiens on ennätyshaltija 24 mestaruudella. Toronto on toisena 13:lla, Detroit kolmantena 11:llä. Boston on voittanut kuusi, viimeksi 2011.
Divisioonan nykyinen valta on kuitenkin Floridassa. Florida Panthers voitti Stanley Cupin sekä 2024 että 2025, molemmilla kerroilla finaalissa Edmontonia vastaan. Tampa Bay Lightning otti mestaruudet 2004, 2020 ja 2021. Nämä kaksi 1990-luvun alun laajentumisseuraa ovat siis voittaneet viisi pokaalia keskenään, kun Buffalo ja Ottawa eivät ole voittaneet yhtään.
Buffalon kausi 2025-26 kannattaa merkitä muistiin. Sabres voitti Atlanticin saldolla 50-23-9 eli 109 pisteellä, mikä oli seuran ensimmäinen divisioonavoitto sitten kauden 2009-10 ja ensimmäinen pudotuspelipaikka sitten kauden 2010-11. Divisioonan hallit ovat myös suuria: Montrealin Bell Centre on kapasiteetiltaan koko liigan suurin.
Metropolitan-divisioona
Metropolitan on nuorin nimeltään, sillä se perustettiin vasta kauden 2013-14 uudistuksessa. Nimi viittaa New Yorkin metropolialueeseen, ja divisioonassa onkin kolme sen seudun seuraa: New York Rangers, New York Islanders ja New Jersey Devils.
Rangers on Original Six -seura vuodelta 1926 ja on voittanut neljä Stanley Cupia, viimeksi 1994. Sen kotihalli Madison Square Garden avattiin 1968 ja on liigan vanhin käytössä oleva areena. Islanders on viimeisin joukkue, joka on voittanut neljä mestaruutta peräkkäin, vuosina 1980-1983. Ennätys on Montreal Canadiensin viisi putkeen 1956-1960. Nykyinen UBS Arena Elmontissa on liigan uusimpia halleja.
Pittsburgh Penguins ja Philadelphia Flyers tulivat molemmat liigaan vuoden 1967 laajentumisessa. Philadelphia oli ensimmäinen laajentumisseura, joka voitti Stanley Cupin, kaudet 1974 ja 1975. Pittsburghilla on viisi mestaruutta, New Jerseyllä kolme ja Washingtonilla yksi vuodelta 2018.
Carolina Hurricanes on divisioonan tuorein menestyjä. Seura aloitti WHA:ssa 1972 New England Whalersina, siirtyi NHL:ään 1979 Hartford Whalersina ja muutti Pohjois-Carolinaan 1997. Kesäkuussa 2026 se voitti toisen mestaruutensa kaatamalla Vegasin finaalissa 4-2, ja Jordan Staal valittiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Columbus Blue Jackets vuodelta 2000 on divisioonan ainoa seura ilman finaalimestaruutta.
Central-divisioona
Central on divisioonista maantieteellisesti hajanaisin. Se ulottuu Chicagosta Salt Lake Cityyn ja Winnipegistä Nashvilleen, ja siihen kuuluu sekä Original Six -seura että liigan uusin joukkue.
Chicago Blackhawks on liigassa vuodesta 1926 ja on voittanut kuusi mestaruutta, joista kolme lyhyellä jaksolla 2010, 2013 ja 2015. Colorado Avalanche aloitti WHA:ssa 1972 Quebec Nordiquesina, siirtyi NHL:ään 1979 ja muutti Denveriin 1995. Mestaruuksia on kolme: 1996, 2001 ja 2022. Kaudella 2025-26 Colorado voitti Presidents’ Trophyn runkosarjan parhaana 121 pisteellä.
Dallas Stars on alkuperältään vuoden 1967 laajentumisseura Minnesota North Stars, joka muutti Texasiin 1993 ja voitti mestaruuden 1999. St. Louis Blues on samasta 1967 vuosikerrasta ja voitti ensimmäisen pokaalinsa vasta 2019. Minnesota Wild ja Nashville Predators ovat 1998-2000 laajentumisaallosta, eivätkä ne ole vielä voittaneet.
Winnipeg Jets on nykyisessä muodossaan vuoden 1999 laajentumisseura Atlanta Thrashers, joka muutti Kanadaan 2011. Sen Canada Life Centre on kapasiteetiltaan liigan pienin halli, 15 225 paikkaa. Utah Mammoth on liigan uusin nimi: joukkue aloitti Utah Hockey Clubina kaudella 2024-25 ja sai lopullisen nimensä toukokuussa 2025 noin 850 000 vastauksen fanäänestyksen jälkeen.
Pacific-divisioona
Pacific kokoaa Kalifornian kolme seuraa, Kanadan länsirannikon ja Prärian joukkueet sekä kaksi tuoretta laajentumisseuraa. Aikavyöhyke-ero itärannikkoon on kolme tuntia, mikä näkyy suomalaiselle katsojalle aamuyön otteluaikoina.
Los Angeles Kings tuli liigaan 1967 ja voitti mestaruudet 2012 ja 2014. Anaheim Ducks aloitti 1993 nimellä Mighty Ducks of Anaheim ja voitti Stanley Cupin 2007. San Jose Sharks on pelannut vuodesta 1991 ilman mestaruutta.
Edmonton Oilers on divisioonan menestynein viidellä mestaruudella vuosilta 1984, 1985, 1987, 1988 ja 1990. Seura aloitti WHA:ssa 1972 ja liittyi NHL:ään 1979 osana neljän seuran fuusiota. Kausina 2024 ja 2025 Edmonton pääsi finaaliin peräkkäisinä vuosina mutta hävisi molemmat Floridalle. Calgary Flames on alun perin vuoden 1972 laajentumisseura Atlanta Flames, joka muutti Albertaan 1980 ja voitti mestaruuden 1989.
Vancouver Canucks pelasi ammattilaisliigoissa jo vuodesta 1945 ennen NHL-debyyttiään 1970, eikä ole voittanut Stanley Cupia. Vegas Golden Knights pääsi 2017 aloitettuaan finaaliin heti ensimmäisellä kaudellaan, voitti mestaruuden 2023 ja pelasi finaalissa myös 2026. Seattle Kraken aloitti 2021 ja on liigan viimeisin varsinainen laajentumisseura.
Kanadan seitsemän joukkuetta
NHL:n kanadalaiset joukkueet ovat Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs ja Ottawa Senators idässä sekä Winnipeg Jets, Calgary Flames, Edmonton Oilers ja Vancouver Canucks lännessä. Idässä kaikki kolme ovat Atlantic-divisioonassa, lännessä Winnipeg on Centralissa ja loput kolme Pacificissa.
Yhteensä kanadalaisseurat ovat voittaneet 43 Stanley Cupia, mutta ylivoimainen osa on peräisin kaukaa: Montrealin 24 ja Toronton 13 kattavat 37 niistä. Viimeisin kanadalaismestaruus on Montrealin vuodelta 1993, jolloin Canadiens kaatoi Los Angeles Kingsin finaalissa. Kesällä 2026 Kanadan mestaruuskuivuus oli siis 33 vuotta pitkä.
Finaaleihin on kyllä päästy. Vancouver, Calgary, Edmonton, Ottawa ja Montreal ovat kaikki pelanneet vuoden 1993 jälkeen Stanley Cup -finaalissa ilman voittoa. Edmonton oli lähimpänä kausina 2024 ja 2025. Kaudella 2025-26 Montreal eteni itäisen konferenssin finaaliin, jossa Carolina voitti sarjan 4-1.
Kanadan joukkueet olivat kerran myös yhdessä divisioonassa. Kaudella 2020-21 NHL järjesti koronapandemian ja rajarajoitusten takia väliaikaisen nelidivisioonaisen rakenteen, jossa kaikki seitsemän kanadalaista seuraa pelasivat samassa North-divisioonassa 56 ottelun kaudella. Järjestely purettiin heti seuraavaksi kaudeksi.
Original Sixistä 32 joukkueeseen: laajentumisen aikajana
NHL perustettiin vuonna 1917, ja Montreal Canadiens sekä Toronto ovat pelanneet liigassa sen ensimmäisestä kaudesta asti. Kaudesta 1942-43 kauteen 1966-67 liigassa oli vain kuusi joukkuetta, jotka tunnetaan nimellä Original Six: Montreal, Toronto, Boston, Detroit, Chicago ja New York Rangers. Se on liigan pisin muuttumaton jakso, 25 kautta.
| Vuosi | Tapahtuma | Joukkueita |
|---|---|---|
| 1917 | NHL perustetaan | – |
| 1942 | Original Six -kausi alkaa | 6 |
| 1967 | Los Angeles, Minnesota North Stars, Philadelphia, Pittsburgh, California Seals, St. Louis | 12 |
| 1970 | Buffalo, Vancouver | 14 |
| 1972 | New York Islanders, Atlanta Flames | 16 |
| 1974 | Kansas City Scouts, Washington | 18 |
| 1978 | Cleveland Barons sulautuu Minnesota North Starsiin | 17 |
| 1979 | WHA-fuusio: Edmonton, Hartford, Quebec, Winnipeg | 21 |
| 1991 | San Jose | 22 |
| 1992 | Ottawa, Tampa Bay | 24 |
| 1993 | Anaheim, Florida | 26 |
| 1998 | Nashville | 27 |
| 1999 | Atlanta Thrashers | 28 |
| 2000 | Columbus, Minnesota Wild | 30 |
| 2017 | Vegas | 31 |
| 2021 | Seattle | 32 |
| 2024 | Utah aloittaa, Arizona-franchise passivoidaan | 32 |
Vuoden 1967 laajentuminen oli poikkeuksellinen: liiga tuplasi kokonsa kertaheitolla. Kaikki kuusi uutta seuraa sijoitettiin samaan divisioonaan, joten yksi niistä eteni väistämättä finaaliin heti ensimmäisenä vuonna. St. Louis Blues hävisi finaalin kolmena peräkkäisenä keväänä 1968, 1969 ja 1970 ja joutui odottamaan mestaruuttaan vuoteen 2019.
Laajentumismaksut kertovat, miten liigan arvo on muuttunut. Vegasin omistajat maksoivat 500 miljoonaa dollaria vuonna 2017, Seattlen omistajat 650 miljoonaa vuonna 2021. Utahin ryhmä maksoi noin 1,2 miljardia dollaria Arizonan jääkiekko-operaatioista 2024. Syksyllä 2025 liigasta viestitettiin, että seuraavan laajentumisen hinta olisi vähintään kaksi miljardia dollaria.
Seurojen muutot
NHL:ssä ei ole nousua eikä putoamista, joten kartta muuttuu vain laajentumisen ja muuttojen kautta. Kymmenen nykyisen tai entisen seuran siirtoa on muokannut liigan maantiedettä eniten.
| Vuosi | Mistä | Mihin |
|---|---|---|
| 1976 | California Golden Seals | Cleveland Barons |
| 1976 | Kansas City Scouts | Colorado Rockies |
| 1980 | Atlanta Flames | Calgary Flames |
| 1982 | Colorado Rockies | New Jersey Devils |
| 1993 | Minnesota North Stars | Dallas Stars |
| 1995 | Quebec Nordiques | Colorado Avalanche |
| 1996 | Winnipeg Jets | Phoenix Coyotes |
| 1997 | Hartford Whalers | Carolina Hurricanes |
| 2011 | Atlanta Thrashers | Winnipeg Jets |
| 2024 | Arizona Coyotes | Utah (uusi franchise) |
Utahin tapaus poikkeaa muista. NHL:n hallintoneuvosto ei hyväksynyt sitä muutoksi vaan uuden franchisen perustamiseksi: Arizona Coyotesin koko jääkiekko-omaisuus, pelaajat ja varausvuorot siirrettiin Salt Lake Cityyn, ja Coyotes-franchise asetettiin passiiviseksi. Omistaja Alex Meruelo sai alun perin viiden vuoden ikkunan aktivoida franchise uudelleen, mutta luopui oikeuksistaan ja Coyotes-brändistä NHL:lle heinäkuussa 2024. Entinen omistaja ei siis voi enää palauttaa Arizona-franchisea. Utah aloitti Utah Hockey Clubina ja on kaudesta 2025-26 pelannut nimellä Utah Mammoth.
Kaksi muuttoa on tuottanut sarjan omituisuuksia. Alkuperäiset Winnipeg Jets muuttivat Phoenixiin 1996 ja siitä tuli Arizona Coyotes 2014, mutta nykyinen Winnipeg Jets on eri franchise, joka tuli Atlantasta 2011. Sama pätee Ottawaan: alkuperäinen Ottawa Senators, joka voitti mestaruuksia 1920-luvulla, ei ole sama seura kuin vuonna 1992 liigaan tullut nykyinen Ottawa.
Miten divisioonajako vaikuttaa otteluohjelmaan
Kaudella 2025-26 pelattiin 1 312 runkosarjaottelua eli 82 ottelua joukkuetta kohti. Ohjelma jakautui näin:
- 26 ottelua oman divisioonan seitsemää vastustajaa vastaan. Koska 26 ei jakaudu tasan seitsemälle, viittä vastustajaa vastaan pelattiin neljä ottelua ja kahta vastaan kolme.
- 24 ottelua oman konferenssin toisen divisioonan kahdeksaa joukkuetta vastaan, kolme ottelua kutakin vastaan.
- 32 ottelua vastakkaisen konferenssin 16 joukkuetta vastaan, yksi koti- ja yksi vierasottelu kutakin vastaan.
Käytännössä divisioonavastustaja nähdään siis kolme tai neljä kertaa kaudessa ja toisen konferenssin joukkue kaksi kertaa. Se on syy siihen, miksi divisioonan sisäiset vastakkainasettelut kärjistyvät nopeasti ja miksi tähtipelaaja saattaa käydä tietyssä hallissa vain kerran vuodessa.
Kaudesta 2026-27 alkaen runkosarja kasvaa 84 otteluun uuden työehtosopimuksen myötä. Uusi jako on symmetrinen: jokaista divisioonavastustajaa vastaan pelataan kaksi koti- ja kaksi vierasottelua eli yhteensä 28 ottelua, oman konferenssin muita vastaan kolme ottelua eli 24, ja toisen konferenssin joukkueita vastaan koti ja vieras eli 32. Jokaiselle joukkueelle tulee 42 koti- ja 42 vierasottelua. Uudistus poistaa vanhan epäkohdan, jossa kaksi oman divisioonan vastustajaa jäi kolmen kohtaamisen varaan.
Kausi 2025-26 oli poikkeuksellinen myös tauon takia. Liiga pysähtyi 5. helmikuuta pelattujen otteluiden jälkeen ja jatkui 25. helmikuuta, eli 19 päivän ajan pelaajat olivat Milano Cortinan olympialaisissa. Se oli NHL-pelaajien ensimmäinen olympiaturnaus sitten vuoden 2014. Kausi 2026-27 alkaa 29. syyskuuta, ja avausillassa Carolina nostaa mestaruusviirin kattoon Floridaa vastaan.
Divisioona ratkaisee myös pudotuspelikaavion
Pudotuspeleihin pääsee 16 joukkuetta, kahdeksan kummastakin konferenssista. Paikat jaetaan näin:
- Jokaisen divisioonan kolme parasta pääsevät suoraan. Se on 12 paikkaa.
- Loput neljä paikkaa ovat wild cardeja: kummankin konferenssin kaksi parasta pistemäärältään, jotka eivät mahtuneet divisioonansa kolmen joukkoon.
Ensimmäisellä kierroksella konferenssin parempi divisioonavoittaja kohtaa heikomman wild cardin ja toinen divisioonavoittaja paremman wild cardin. Divisioonan toinen ja kolmas kohtaavat toisensa. Kaavio on kiinteä, eli sitä ei aseteta uudelleen kierrosten välillä. Kaikki neljä kierrosta pelataan paras seitsemästä -sarjoina. Kotietu kahdella ensimmäisellä kierroksella menee sarjataulukossa paremmin sijoittuneelle, konferenssifinaalissa ja Stanley Cup -finaalissa runkosarjassa paremmin pärjänneelle.
Rakenteen seuraus on, että divisioonat voivat lähettää eri määrän joukkueita. Kausi 2025-26 näytti sen selvästi. Idässä Atlantic vei viisi paikkaa kahdeksasta: Buffalo, Tampa Bay ja Montreal kolmen joukossa sekä Boston ja Ottawa wild cardeina. Metropolitanista pääsi vain kolme. Boston keräsi 100 pistettä ja Ottawa 99, kun Metropolitanin toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet Pittsburgh ja Philadelphia jäivät 98 pisteeseen. Samat pistemäärät tuottivat siis eri arvoisen sijoituksen sen mukaan, kummassa divisioonassa joukkue pelasi.
Kiinteä kaavio tuottaa myös sen, ettei runkosarjan paras ole suojassa. Colorado voitti Presidents’ Trophyn 121 pisteellä, mutta hävisi läntisen konferenssin finaalin Vegasille 0-4. Vegas oli voittanut Pacificin 95 pisteellä eli 26 pistettä Coloradoa vähemmän. Toistuva kritiikki kaaviota kohtaan koskee juuri tätä: divisioonapohjainen kaavio voi asettaa kaksi konferenssin parasta joukkuetta vastakkain jo toisella kierroksella.
NHL, Liiga ja muut: miten sarjarakenteet eroavat
Suomalaisesta näkökulmasta NHL:n rakenne on kaukana Liigan mallista. Liigassa pelaa 16 joukkuetta, jokainen pelaa 60 runkosarjaottelua ja koko sarja pelataan yhtenä taulukkona. Divisioonia tai konferensseja ei ole lainkaan, eli sijoitus ratkeaa suoraan pisteillä. NHL:n 32 joukkuetta ja mannertenlaajuiset välimatkat tekevät saman mahdottomaksi: pelkkä maantiede pakottaa ryhmittelyyn.
Pisteenlaskukin eroaa. Liigassa on käytössä kolmen pisteen malli: kolme pistettä voitosta varsinaisella peliajalla, kaksi jatkoajan tai voittomaalikilpailun voitosta, yksi jatkoajan tai voittomaalikilpailun tappiosta ja nolla varsinaisen peliajan tappiosta. NHL:ssä jokaisesta ottelusta jaetaan joko kaksi tai kolme pistettä: voittaja saa aina kaksi, ja jatkoaikaan tai voittomaalikilpailuun hävinnyt saa yhden. Siksi NHL:n sarjataulukossa näkyy kolme saraketta, voitot, tappiot ja jatkoaikatappiot, eikä pistemääriä voi verrata suoraan eurooppalaisiin sarjoihin.
Kolmas iso ero on liigan luonne. NHL on suljettu sarja: siihen ei nousta eikä siitä pudota, vaan uusi joukkue tulee mukaan vain laajentumismaksua vastaan tai muuton kautta. Eurooppalaisissa jalkapallosarjoissa ja monissa jääkiekkosarjoissa sarjapaikka ansaitaan kaukalossa. Tämä selittää, miksi NHL-seuran arvo ei romahda huonoista kausista ja miksi liigan kasvusuunnitelmat mitataan dollareissa eikä urheilullisissa kriteereissä.
Neljäs ero on kansainvälinen. NHL vei kaudella 2025-26 kaksi runkosarjaottelua Ruotsiin ja pysähtyi olympialaisten ajaksi. Kaudella 2026-27 liiga pelaa lähes kaksi tusinaa maanantai-iltapäivän ottelua nimenomaan Euroopan katseluaikoja varten, ja helmikuun 2027 All-Star-viikonloppuna pelataan viiden joukkueen 3-3-turnaus, jossa Suomi on yksi joukkueista Kanadan, Ruotsin, Yhdysvaltain ja maailmanjoukkueen rinnalla.
Usein kysytyt kysymykset
Montako joukkuetta NHL:ssä on?
NHL:ssä on 32 joukkuetta. Niistä 25 pelaa Yhdysvalloissa ja 7 Kanadassa. Joukkueet on jaettu kahteen 16 joukkueen konferenssiin, ja kumpikin konferenssi jakautuu kahteen kahdeksan joukkueen divisioonaan. Nykyinen 32 joukkueen kokoonpano syntyi, kun Seattle Kraken aloitti kaudella 2021-22.
Mitkä ovat NHL:n divisioonat?
Divisioonia on neljä. Itäisessä konferenssissa pelaavat Atlantic ja Metropolitan, läntisessä Central ja Pacific. Jokaisessa on kahdeksan joukkuetta. Nämä nimet otettiin käyttöön kaudeksi 2013-14, kun liiga siirtyi kuudesta divisioonasta neljään. Sitä ennen käytössä olivat muun muassa Northeast, Southeast ja Northwest.
Mitkä ovat NHL:n kanadalaiset joukkueet?
Kanadalaisia joukkueita on seitsemän: Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs ja Ottawa Senators itäisessä konferenssissa sekä Winnipeg Jets, Calgary Flames, Edmonton Oilers ja Vancouver Canucks läntisessä. Kaikki kolme itäistä pelaavat Atlantic-divisioonassa. Winnipeg on Central-divisioonassa, Calgary, Edmonton ja Vancouver Pacificissa.
Mikä joukkue on voittanut eniten Stanley Cupeja?
Montreal Canadiens 24 mestaruudella. Toronto Maple Leafs on toisena 13:lla ja Detroit Red Wings kolmantena 11:llä. Montrealin viimeisin mestaruus on vuodelta 1993, Toronton vuodelta 1967. Aktiivisille seuroille on jaettu yhteensä 101 pokaalia, ja lisäksi kaksi meni sittemmin lakkautetuille joukkueille.
Mikä on NHL:n uusin joukkue?
Seattle Kraken on tuorein varsinainen laajentumisseura, joka aloitti kaudella 2021-22. Utah Mammoth on kuitenkin nuorin franchise: se perustettiin 2024 ja otti vastaan Arizona Coyotesin koko jääkiekko-organisaation. Utah pelasi ensimmäisen kautensa nimellä Utah Hockey Club ja sai nykyisen nimensä toukokuussa 2025.
Miksi Detroit ja Columbus pelaavat itäisessä konferenssissa?
Konferenssijako ei noudata puhtaasti pituuspiirejä. Detroit ja Columbus siirtyivät läntisestä konferenssista itäiseen kauden 2013-14 uudistuksessa. Detroit sijoitettiin Atlanticiin yhdessä perinteisten vastustajiensa Toronton, Bostonin ja Montrealin kanssa, Columbus Metropolitaniin. Kummankin kaupunki on maantieteellisesti lännempänä kuin useimmat itäisen konferenssin seurat, mutta aikavyöhyke ja vanhat vastakkainasettelut painoivat ratkaisussa enemmän.
Kuinka monta ottelua NHL:n runkosarjassa pelataan?
Kaudella 2025-26 jokainen joukkue pelasi 82 ottelua ja koko liiga 1 312 ottelua. Kaudesta 2026-27 alkaen runkosarja kasvaa 84 otteluun uuden työehtosopimuksen mukaisesti, jolloin joukkueelle tulee 42 koti- ja 42 vierasottelua. Samalla jokaista divisioonavastustajaa vastaan pelataan tasan neljä ottelua.
Miten NHL:n pudotuspeleihin pääsee?
Jokaisen divisioonan kolme parasta pääsevät suoraan, mikä täyttää 12 paikkaa. Loput neljä paikkaa ovat wild cardeja: kummastakin konferenssista kaksi parasta pistemäärältään, jotka eivät mahtuneet oman divisioonansa kolmen joukkoon. Siksi toinen divisioona voi lähettää viisi joukkuetta ja toinen vain kolme, kuten kaudella 2025-26 tapahtui idässä.
Mikä on NHL:n suurin ja pienin halli?
Montrealin Bell Centre on kapasiteetiltaan suurin, noin 20 962 paikkaa jääkiekkokokoonpanossa. Pienin on Winnipegin Canada Life Centre noin 15 225 paikalla. Utahin Delta Center ja New Jerseyn Prudential Center ovat seuraavaksi pienimpiä. Luvut vaihtelevat lähteittäin, koska seisomapaikat ja tilapäiset lisäpaikat lasketaan eri tavoin.
Onko NHL:ään tulossa lisää joukkueita?
Liiga ei ole vahvistanut uusia laajentumispäätöksiä kesään 2026 mennessä. Syksyllä 2025 NHL:stä viestitettiin, että seuraavan laajentumisen hinta olisi vähintään kaksi miljardia dollaria. Lisäksi passiiviseksi asetettu Arizona-franchise voidaan periaatteessa aktivoida uudelleen, jos entinen omistaja rakentaa NHL-tasoisen hallin sovitussa määräajassa.
Mistä luvut on tarkistettu
Joukkuetiedot, hallit ja kapasiteetit on koottu NHL:n ja seurojen julkaisemista tiedoista sekä sarjan yleisistä koontitaulukoista, ja ne on tarkistettu 11.8.2026. Kapasiteetit ja hallien nimet muuttuvat nimisponsorisopimusten mukana, joten ne kannattaa tarkistaa seuran omilta sivuilta ennen matkan varaamista. Mestaruusluvut ovat kesäkuun 2026 finaalin jälkeisiä. Pelaajakohtaisia rosterilukuja ei ole tässä jutussa mukana, koska ne vanhenevat kesken kauden.