Jääkiekon SM-liiga käynnistyy tiistaina 1. syyskuuta 2026, ja kausi on rakenteeltaan poikkeuksellinen. Sarjassa pelaa 17 joukkuetta, runkosarjaan kuuluu 64 ottelua joukkuetta kohden, ja kauden päätteeksi sijalle 15 tai sitä heikommin sijoittuvat joukkueet siirtyvät suoraan uuteen B-sarjaan ilman karsintoja. Avauspäivänä pelataan seitsemän ottelua. Tässä on koottuna, mitä kaudesta tiedetään nyt.
Kausi alkaa 1. syyskuuta seitsemällä ottelulla
Runkosarja alkaa tiistaina 1.9.2026 kello 18.30. Avauskierroksella pelataan seitsemän ottelua: Jukurit–HPK, Kiekko-Espoo–KalPa, Kärpät–Ässät, Lukko–Ilves, SaiPa–Tappara, Sport–Jokerit ja TPS–KooKoo. Koska sarjassa on pariton määrä joukkueita, HIFK, JYP ja Pelicans aloittavat kautensa myöhemmin.
Runkosarja päättyy tiistaina 23.3.2027 kahdeksan ottelun kierrokseen. Kokonaisuudessaan runkosarja kestää 203 päivää, ja otteluita pelataan yhteensä 544.
17 joukkuetta ja 64 ottelua
Kaudella 2026-27 Liigassa pelaa 17 joukkuetta. Se on sarjan historian suurin joukkuemäärä. Uutena mukana on Jokerit, jolle myönnettiin Liiga-lisenssi helmikuussa 2026. Imatran Ketterä haki niin ikään lisenssiä, mutta lisenssikomitea hylkäsi hakemuksen toukokuussa 2026 hallin kokoon ja seuran talouslaskelmiin vedoten. Ketterä kertoi kesäkuussa 2026 valittaneensa päätöksestä urheilun oikeusturvalautakuntaan. Liiga julkaisi runkosarjan otteluohjelman 2.6.2026 17 joukkueella.
Mukana ovat Ässät, HIFK, HPK, Ilves, Jokerit, Jukurit, JYP, KalPa, Kiekko-Espoo, KooKoo, Kärpät, Lukko, Pelicans, SaiPa, Sport, Tappara ja TPS.
Jokaista vastustajaa vastaan pelataan neljä ottelua. Näin runkosarjaan kertyy 64 ottelua joukkuetta kohden, kun aiemmin määrä oli 60.
Kyseessä on siirtymäkausi. Liigan yhtiökokous päätti 27.11.2025, että kaudesta 2027-28 alkaen Liiga jakautuu kahteen tasoon: ylemmällä tasolla pelaa 14 joukkuetta ja alemmalla 10. Joukkueet liikkuvat sarjatasojen välillä suoralla nousulla ja putoamisella. Kausi 2026-27 ratkaisee, mitkä 14 joukkuetta aloittavat ylemmällä tasolla.
Playouteja ei pelata, puolivälierät lyhenevät
Liigan hallitus päätti keskiviikkona 11.3.2026, ettei kaudella 2026-27 pelata playout-karsintoja. Putoajat ratkeavat suoraan runkosarjan sijoitusten perusteella. Alkuperäisessä mallissa sijoille 13-16 päätyneet joukkueet olisivat ratkaisseet putoajat playout-sarjoissa.
Käytännössä runkosarja johtaa kolmeen eri lopputulemaan:
- Sijat 1-12: pudotuspeleihin ja paikka ylemmällä sarjatasolla kaudella 2027-28.
- Sijat 13-14: kausi päättyy runkosarjaan, mutta paikka ylemmällä tasolla säilyy.
- Sijat 15-17: siirtyminen suoraan uuteen B-sarjaan.
Myös pudotuspelien rakenne muuttuu kalenterisyistä. Runkosarjan neljä parasta etenee suoraan puolivälieriin. Sijoille 5-12 sijoittuneet pelaavat ensimmäisellä kierroksella paras viidestä -sarjat, ja poikkeuksellisesti myös puolivälierät pelataan paras viidestä -sarjoina tavanomaisen paras seitsemästä -mallin sijaan. Muutoksista välieriin tai finaaliin Liiga ei tiedottanut.
Liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen perusteli playoutien poistoa seurojen toiveella. Hänen mukaansa etenkin seurojen urheilujohtajat halusivat pitkän runkosarjan ratkaisevan, eikä playoutien tarjoamaa takaporttia haluttu.
Mistä ottelut näkyvät
Kausi 2026-27 on viimeinen nykyisen mediaoikeussopimuksen kausi. Ottelut näkyvät MTV Katsomossa ja MTV:n tv-kanavilla.
MTV ja Liiga kertoivat 17.6.2026 uudesta viisivuotisesta sopimuksesta, joka ulottuu kauden 2031-32 loppuun eli kevääseen 2032. Sopimus kattaa kaikki ottelut molemmilta sarjatasoilta, eli myös alemman sarjan.
Mitä kannattaa seurata
Tappara puolustaa mestaruutta. Joukkue voitti toukokuussa 2026 mestaruuden KooKoota vastaan seitsemännessä finaaliottelussa maalein 2-1 ja koko finaalisarjan voitoin 4-3. Kausi alkaa uudella päävalmentajalla: Rikard Grönborg siirtyi Ruotsin maajoukkueen päävalmentajaksi, ja Tapparan pestiin tuli Kari Jalonen kaksivuotisella sopimuksella.
Toinen seurattava kysymys on putoamistaistelu. Kun kolme joukkuetta putoaa ilman karsintoja ja kaksi muuta jää ilman pudotuspelejä, viiden joukkueen kausi päättyy maaliskuussa. Se nostaa myös syksyn otteluiden painoarvoa, koska menetettyjä pisteitä ei pääse korjaamaan karsintasarjassa.
Kolmas seurattava asia on Jokerien paluu pääsarjaan ja se, miten nousija sijoittuu sarjassa, jossa sijoitus ratkaisee myös ensi kauden sarjatason.
Usein kysyttyä
Milloin SM-liigan kausi 2026-27 alkaa?
Runkosarja alkaa tiistaina 1.9.2026 kello 18.30 seitsemällä ottelulla. Runkosarja päättyy tiistaina 23.3.2027.
Montako joukkuetta Liigassa pelaa kaudella 2026-27?
Sarjassa pelaa 17 joukkuetta, mikä on sarjan historian suurin määrä. Uutena mukana on Jokerit.
Montako joukkuetta putoaa kaudella 2026-27?
Kolme. Runkosarjan sijoille 15-17 sijoittuvat joukkueet siirtyvät suoraan uuteen B-sarjaan, eikä playout-karsintoja pelata. Sijoille 13-14 sijoittuvat joukkueet jäävät ilman pudotuspelejä, mutta säilyttävät paikkansa ylemmällä sarjatasolla.
Missä SM-liigan ottelut näkyvät?
Ottelut näkyvät MTV Katsomossa ja MTV:n tv-kanavilla. Kesäkuussa 2026 julkistettu uusi sopimus jatkaa MTV:n oikeuksia kaudesta 2027-28 kevääseen 2032.